PARAMARIBO, 6 jul – Suriname, Bahamas en Grenada hebben de visumplicht voor elkaars onderdanen afgeschaft. Dit meldt het ministerie van Buitenlandse Zaken. De drie lidlanden van de Caricom hebben een overeenkomst gesloten voor afschaffing. Het is de kroon op ruim anderhalf jaar diplomatieke inzet van vooral Surinaamse zijde. Verschil van inzicht in de uitvoering heeft stagnerend gewerkt.
De onderhandelingen hebben langer geduurd dan was verwacht. Suriname heeft in januari 2005 voorstellen gedaan voor afschaffing van de visumplicht bij verblijf van maximaal negentig dagen. Grenada bleek bereid de visumplicht zelfs af te schaffen voor houders van onder meer diplomatieke paspoorten. Bahamas wil niet verder gaan dan negentig dagen.
Daar wordt gevreesd voor een migratiegolf vanuit de rest van de regio. Niet alleen doet de economie van de Bahamas het goed, ook de nabijheid van de Verenigde Staten geldt als extra aantrekkingsfactor. De Caricom bereidt zich voor op vrij personenverkeer. In eerste instantie zal het vrije verkeer beperkt zijn tot universitair getraind kader, kunstenaars en mediawerkers.